قالت العجوز ذات التسعين عامًا بهدوء: «أريد فقط الاطلاع على رصيدي».
ضحك المليونير باستهزاء… إلى أن ظهرت الأرقام على الشاشة كان بهو بنك «فيرست فيدرال» في وسط مدينة أتلانتا يعجّ بالفوضى المعتادة ليوم الجمعة. أرضيات رخامية لامعة، رجال ببدلات فاخرة يتنقلون بسرعة بين النوافذ، موظفون شباب يحدّقون في هواتفهم، وضجيج خافت يختلط برائحة المال والاستعجال.
ثم دخلت هي.
السيدة إليانور بروكس، في التسعين من عمرها، تتحرك ببطء مستندة إلى عصا خشبية.
كانت ترتدي فستانًا زهريًا بسيطًا، وحذاءً طبيًا مريحًا، وتحمل حقيبة قديمة مشدودة إلى صىدرها كأنها كنز صغير. شعرها الفضي مثبت بعناية، وخطواتها بطيئة، لكن وقارها كان واضحًا.
كان الطابور طويلًا، ومع ذلك لم تشتكِ.
وقفت بصمت، تنتظر دورها بهدوء، حتى وصلت أخيرًا إلى شباك الصراف.
خلفها مباشرة، كان يقف فيكتور لانغستون، مليونير عقارات معروف، في الخمسينيات من عمره، تفوح منه الثقة الزائدة.
ملابسه تحمل أسماء أشهر المصممين، وساعته الفاخرة تلمع في معصمه.
كان ينظر إليها وإلى ساعته بالتناوب، يزفر بضيق، منزعجًا من التأخير.
ابتسمت إليانور للصرافة الشابة، وأخرجت بطاقة مصرفية قديمة، منحنية الحواف، ودفعتها برفق نحوها.
قالت بصوت هادئ:
«يا ابنتي، أودّ فقط أن أعرف رصيدي».
أومأت الصرافة ومرّرت البطاقة.
في تلك اللحظة، التقط فيكتور الجملة، فأطلق ضحكة قصيرة ساخرة.
اقترب قليلًا، وعلى وجهه ابتسامة متعالية.
في ذهنه، امرأة بملابس كهذه لا تملك سوى معاش تقاعدي ضئيل.
ضحك مرة أخرى، بصوت أعلى هذه المرة.
وقال بازدراء:
«تعلمين أن هناك جهاز صراف آلي في الخارج، أليس كذلك؟ هذا الطابور مخصّص للأعمال المصرفية الجدية».
استدارت إليانور نحوه ببطء.
كانت عيناها هادئتين، ثابتتين، بلا غضب ولا ارتباك.
قالت بصوت منخفض لكنه حاسم:
«يا بني، لديّ حساب في هذا البنك منذ قبل أن تولد».
قهقه فيكتور وهزّ رأسه باستخفاف.
تحرّك بعض الواقفين في الطابور بقلق، لكن أحدًا لم يتدخل.
عند الشباك… تجمّدت الصرافة.
اتسعت عيناها وهي تحدّق في الشاشة.
أعادت تحميل الصفحة، ثم دقّقت في رقم الحساب مرة أخرى.
شحب وجهها للحظة، ثم احمرّ فجأة.
رفعت رأسها ببطء نحو إليانور، وصوتها بالكاد يثبت:
«السيدة بروكس… الرصيد المتاح في حسابك هو…»
وهنا… ساد صمت ثقيل في أرجاء البنك، وانقلبت ملامح فيكتور رأسًا على عقب.
